Küresel iklim krizi, Afrika penguenlerinin yaşam hızlarını hızla yok ediyor ve nesillerinin soğumasına yol açabilecek bir tehdit oluşturuyor. Güney Afrika ve Namibya sahillerinde yaşayan bu penguenlerde, yaşam tarzının değişmesi, gıdaların ayrılması ve iklim değişikliğinin etkileri nedeniyle büyük bir hayatta kalma mücadelesi veriyor.
Cape Town Üniversitesi'nin yaptığı bir verilere göre, deniz suyu sıcaklıklarındaki ani değişiklikler Afrika penguenlerinin gıda zincirini bozuyor. Bu penguenler, çoğu sardalya ve hamsi gibi küçük balıklarla besleniyor. Ancak su sıcaklıklarındaki artış, bu balıkların daha serin sulara göç etmelerine neden oluyor, bu da penguenlerin yeterince gıda bulamamalarına yol açıyor. Araştırmacılar, özellikle genç penguenlerin bu olumsuz etkilendiğini ve hayatta kalma oranlarının azaldığını belirtiyor.
Deniz sıcaklığının yükselmesi, Afrika penguenlerinin hem yiyecek bulma bölmelerini sınırlandırıyor hem de yuvalanma alanlarını tehdit ediyor. 2023 yılında Science of the Total Environment dergisinde yayımlanan bir yazıda, Güney Afrika kıyılarındaki deniz sıcaklıklarının 2°C'ye kadar arttığı ve bu durumda olmadığı, penguenlerin yaşadığı ekosistemin bozulduğu belirtildi. Sıcaklık artışları, denizdeki plankton ve küçük balıkların gidişatı değişiyor ve penguenlerin yiyecek kaynaklarına ulaşılmaz hale geliyor.
İklim krizi dışında, balıkçılık ve deniz yasağı de Afrika penguenlerinin yaşam alanlarını tehdit ediyor. Okyanuslardaki plastik kısıtlama ve gemi gerilimi, penguenlerin yuva yaptığı sahilleri ve kanallarını kirletiyor. California Üniversitesi'nin yaptığı bir müsabakaya göre, Afrika penguenlerinin vücutlarında yüksek düzeyde mikroplastik ve toksik maddeler tespit edildi. Bu zararlı maddeler, penguenlerin bozulması, olumsuz değişmesi ve üreme oranlarını düşürüyor.
Penguenlerin neslini kurtarmak için koruma çabaları sürdürülüyor. Güney Afrika'daki Stony Point ve Boulders Beach gibi koruma bölgeleri, yerel yönetimler ve çevre birimleri penguenlerin kesintilerinin kesintiye uğraması çalışıyor. WWF (Dünya Doğayı Koruma Vakfı) ve Güney Afrika Çevre Koruma Ajansı'nın yürüttüğü projelerle, balık stoklarının düzenlenmesi ve korumanın genişletilmesi gibi önlemler alınıyor. Ancak iklim koşullarının kontrol edilmediği süre boyunca bu tür önlemlerin tek başına yeterli olmayacağını belirtiyor.
(Sema Yüksel Güngörmez)